明朝嘉靖年间，山西举子龙宝山进京赶考，由于奸臣当道，没有给严嵩送礼，因此名落孙山，贫困交加，病在客栈，店主王老好为人心地善良，出主意让他上街卖字以谋生路，遇一老者，对所卖字画赞赏不已，以超出百倍价钱将其买下，并邀龙宝山去家中对饮，饮宴中老者发现龙宝山为人正直，学识渊博，对朝廷奸臣当道怒不可恶。是一难得的奇才。第二天，龙宝山被锦衣卫莫名其妙带走，来到皇宫，才知道昨日买字画老者乃当今圣上嘉靖皇帝，嘉靖欣赏龙宝山的才华，御赐为进士及第，奸臣严嵩提议封为京知县。严嵩提议封龙宝山为京知县乃是因为视龙宝山为肉中之刺，为陷害龙方便而已，与女儿贵妃设计加害于龙宝山，谁知陷害不成反遭其辱，严嵩对龙更加怀恨在心。严嵩一计不成又生一计，保举龙宝山为淮安府知府，背地里写密信叫淮安侯杀死龙宝山，龙宝山不知其中之计，应淮安侯之邀入府中饮酒，淮安侯下令杀死龙宝山，正在千钧一发之际有人破门而入，杀死淮安侯救下龙宝山，而此人正是被严嵩陷害的吏部尚书马纲之子江湖义士马青峰。淮安侯之死，嘉靖龙颜大怒，召回龙宝山回京述职，以加问罪，哪知龙宝山根据所获证据反告严嵩，获免于难，嘉靖对龙更加信任，龙借机向皇帝谈起马青峰之事，博得皇帝欢喜，封马青峰为六品带刀护卫，哪知话音刚落，突见马青峰闯入，奔嘉靖而来，掌劈龙床，夺走玉玺……