故事是由高清在文革中讲述的一段不为人知的特工生活的人生历程。

高清，又名高维生，石昌汉，湖北黄安人，1917年生，1929年参加鄂豫皖红军，1930年入中共，历任红四方面军总部宣传队队长，西路军骑兵二团代理团长。1939年在新礁上化被选调共产国际，去苏联莫斯科达拉索夫斯卡亚军校学习，1941年潜回重庆，任共产国际远东情报组负责人，任务是搜集日军、伪满、汪伪及国民党情报，制裁汉奸和叛徒，小组共13人，均是在苏联受过谍报训练的原红军西路军营连级干部，分别潜伏在重庆、西安、兰州、北京、上海、南京、南昌、香港、台北、昆明、汉城、及国军赴印度远征军中，此外，苏联驻重庆使馆武官处还为高配备了10多名助手。共产国际的纪律规定，该小组不得与中共发生横的联系。1941年高清重病，不得以到八路军重庆办事处就医，董必武利用同乡和中共元老的身份让高清将搞到的情报背着苏联人同时报送中共一份，而在高的助手中，也有两人是由董输送的。

高清的助手之一为张炜，即蔡叔厚，字绍敦，浙江人，曾留学日本，上海绍敦电机公司创始人，人称“蔡老板”，中共特科重要成员，去苏联受训回国后同张一萍（即张文秋，女儿刘思齐、邵华分别嫁给毛泽东之子毛岸英、毛岸青）一起为共产国际远东情报组负责人、大名鼎鼎的佐尔格工作，蔡任报务员。佐尔格去日本（1944年11月7日被绞死在东京巢鸭监狱），其继任华尔敦由于下属陆海防叛变而被捕，蔡即失掉联系。抗战时在重庆，蔡向董必武谈了自己的情况，要求工作，蔡转告苏联武官处。高清到渝后手中同时掌握5部电台，人手不够，蔡又为高当报务员，后蔡转赴新疆，受苏联情报单位新疆边务处领导，曾娶被盛世才、季源薄杀害的毛泽民的遗孀朱丹华为妻，朱又改嫁方志敏堂弟方志纯。不久蔡返沪中共潘汉年情报系统，与蒋介石前妻陈洁如养女陈瑶光的丈夫、中共地下党员、“驸马爷”陆久之一起策反汤恩伯，因蒋纬国赴沪督战，功败垂成。1949年后蔡任上海机电局长，1967年被文革小组专案审查第三办公室按“苏特”逮捕，1971年死于秦城狱中（1981年平反）。

高清的另一助手是湖北人赵英。该系北洋军阀肖耀南的姨太太，人称“湘楚一绝”，肖死后赵由北京回武汉。抗战时闲集此地的不少国共要人向其求爱，计有郭沫若、邓初民、董必武、张道藩。日军占武汉后赵随政府撤退重庆。董必武又以同乡的关系说赵投身情报工作，赵不忍再拒。董将赵介绍给阎宝航，阎令赵接受高清领导，赵隧倾囊相助，给高提供住处和经费，出入国民党达观贵人之间，为高搜集情报并掩藏电台。自古佳人多薄命，寡妇门前多是非。张道藩求爱遭拒，怀恨在心，适逢汤恩伯自前方返渝，各界举办欢迎会，张借刀杀人，怂恿汤下帖请赵，赵看不起对日作战中丧城失地的汤恩伯，拒绝赴会，汤恼羞成怒，派士兵著便衣入赵家将其打成重伤住院，张再嘱汤灭口，汤又派人将赵抬出医院扔进嘉陵江。赵至死不知自己为共产国际效劳，只知为延安工作，国民党也不知其真实身份。赵英对董必武尽心尽力，尽职尽责，受人之托，终人之事，可谓红颜一死酬知己。

高清小组为共产国际工作的同时，更为中共立下汗马功劳，曾提前获悉驻沪日军多摩部队（专门从事化学毒气战的秘密部队）企图下毒暗害山西新军决死队负责人薄一波的情报，及时通报重庆八办。也曾在重庆智除中共特科河谟叛徒、汉奸张阿四。在银川杀中共叛徒、军统银川站站长刘洛，在天水杀中共叛徒、军统天水站站长王西扬在西安杀中共叛徒佟建云。佟系中共政治局委员、驻共产国际代表张浩（林育英）女友，被中统西北专员孟真（后为旧金山图书馆负责人）劝降，拟诱捕张浩，为此，高清小组主要成员黄祺、孟燕辉、盛星传3人在赵英掩护下将佟击毙于八路军西安办事处门前。……

高清在文革时期，在收审中冒着生命的危险讲述了这段不同寻常的经历，以告慰死难英烈。